Células L.E. (células del Lupus Eritematoso)

La prueba de células L.E. (células del Lupus Eritematoso) es un examen de laboratorio que históricamente fue fundamental para diagnosticar el Lupus Eritematoso Sistémico (LES), aunque hoy en día ha sido desplazada por técnicas más modernas y precisas.

¿Qué es una célula L.E.?

Una célula L.E. es un fagocito (generalmente un neutrófilo o un macrófago) que ha ingerido el núcleo desnaturalizado de otra célula.

Para que esto ocurra, se requiere la presencia de anticuerpos antinucleares (ANA) en la sangre del paciente. Estos anticuerpos atacan el núcleo de células dañadas, convirtiéndolo en una masa redonda y homogénea llamada "cuerpo L.E.", la cual es luego "comida" por un glóbulo blanco sano.

¿Cómo se realiza la prueba?

A diferencia de otros análisis, esta prueba no detecta algo que ya esté circulando normalmente en tu cuerpo, sino que es un fenómeno que se provoca en el laboratorio:

Se toma una muestra de sangre y se agita (generalmente con perlas de vidrio) para dañar mecánicamente algunas células.

Si el paciente tiene los anticuerpos del lupus, estos reaccionarán con los núcleos expuestos.

Se incuba la muestra y luego se observa bajo el microscopio para buscar los glóbulos blancos que "engulleron" esos núcleos.

Interpretación de resultados

Resultado Positivo: Se observa la presencia de estas células. Históricamente, esto sugería fuertemente el diagnóstico de Lupus Eritematoso Sistémico.

Resultado Negativo: No se observan células L.E. Sin embargo, esto no descarta el lupus, ya que la prueba tiene una sensibilidad limitada.

¿Por qué ya no se usa con frecuencia?

Aunque fue el estándar de oro tras su descubrimiento en 1948, actualmente se considera una prueba de "vieja escuela" por las siguientes razones:

Baja sensibilidad: Solo es positiva en el 50% a 75% de los pacientes con lupus activo. Muchos pacientes con la enfermedad daban negativo.

Falta de especificidad: Pueden aparecer resultados positivos en otras enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, la hepatitis crónica activa o por el uso de ciertos medicamentos.

Dificultad técnica: Es un proceso manual que depende mucho de la pericia de quien observa el microscopio.

¿Qué pruebas la reemplazaron?

Hoy en día, para diagnosticar enfermedades autoinmunes se prefieren pruebas mucho más rápidas y exactas:

ANA (Anticuerpos Antinucleares) por inmunofluorescencia: Es mucho más sensible.

Anti-dsDNA y Anti-Smith: Son mucho más específicos para confirmar el Lupus.

Dato curioso: Aunque ya no es la prueba principal, a veces las células L.E. se encuentran de forma accidental en líquidos corporales (como el líquido pleural o pericárdico), lo que puede dar al médico una pista clave para iniciar una investigación de lupus.

Se considera principalmente una prueba inmunológica, pero ejecutada mediante técnicas hematológicas.

Aquí te explico por qué pertenece a cada área:

1. ¿Por qué es Inmunológica? (El Fundamento)

El origen de lo que sucede en la prueba es un fenómeno del sistema inmunitario.

El agente causante: Lo que produce la formación de la célula es un autoanticuerpo (factor antinuclear).

El diagnóstico: Se utiliza para identificar una enfermedad autoinmune (Lupus).

La reacción: Es una respuesta antígeno-anticuerpo lo que daña el núcleo de las células.

2. ¿Por qué es Hematológica? (La Técnica)

Aunque el motivo sea inmunológico, el laboratorio la procesa como una prueba de sangre morfológica:

La muestra: Se utiliza sangre total.

El proceso: Requiere manipulación de los glóbulos blancos (fagocitos).

La observación: El resultado no lo da una máquina automatizada, sino un hematólogo o un técnico especializado que observa un frotis de sangre teñido bajo el microscopio, buscando alteraciones en la forma de las células.

Resumen de su clasificación

En los laboratorios antiguos, era común verla en la sección de Hematología, pero en la medicina moderna, cuando se llega a mencionar, se agrupa dentro del perfil de Reumatología o Inmunología.