Complemento C3

La prueba de complemento C3 mide la cantidad de esta proteína en la sangre. El C3 es el componente más abundante e importante del sistema del complemento, una parte del sistema inmunitario que ayuda a destruir bacterias y virus, y que está muy involucrado en el desarrollo de enfermedades autoinmunes.

El C3 es una de las proteínas que se "gasta" o consume cuando hay una inflamación activa en el cuerpo.

¿Qué hace el Complemento C3?

El C3 actúa como una estación central en la cascada del complemento. Cuando el sistema inmunitario detecta una amenaza (o un complejo inmune), el C3 se activa y se divide en dos partes:

C3a: Promueve la inflamación para atraer células de defensa al sitio de la infección.

C3b: Se pega a la superficie de los microbios (un proceso llamado opsonización) para que los glóbulos blancos puedan identificarlos y "comérselos" más fácilmente.

¿Por qué se solicita esta prueba?

El médico suele pedir el C3 (casi siempre junto con el C4) para:

Diagnosticar y monitorear el Lupus Eritematoso Sistémico (LES): Es la prueba por excelencia para ver si el lupus está afectando los órganos.

Evaluar problemas renales: Especialmente la glomerulonefritis (inflamación de los filtros del riñón), la cual puede ocurrir después de una infección por la bacteria Streptococcus.

Monitorear vasculitis u otras enfermedades causadas por depósitos de complejos inmunes.

Investigar infecciones bacterianas repetitivas (sospecha de una deficiencia genética del sistema de defensa).

Interpretación de los resultados

Los valores normales suelen oscilar entre 80 y 160 mg/dL (pueden variar según el método del laboratorio).

1. Niveles Bajos (Consumo o Falta de Producción)

Un nivel disminuido de C3 es el hallazgo clínico más importante y generalmente significa:

Enfermedad autoinmune activa: El cuerpo está produciendo tantos complejos inmunes que el C3 se está consumiendo más rápido de lo que el hígado puede fabricarlo. Es típico en brotes de Lupus o Vasculitis.

Glomerulonefritis posestreptocócica: Los niveles de C3 caen drásticamente tras la infección renal y tardan unas semanas en normalizarse.

Enfermedad del hígado: Como la cirrosis o la hepatitis severa, ya que el C3 se sintetiza en el hígado.

Deficiencia hereditaria: Una condición genética muy rara donde la persona nace sin la capacidad de producir C3.

2. Niveles Altos (Reactante de fase aguda)

Al igual que el C5, el C3 aumenta en respuesta al estrés biológico general:

Infecciones bacterianas o virales agudas.

Estados inflamatorios crónicos (como la artritis reumatoide en ciertas etapas).

Ciertos tipos de cáncer.

La combinación C3 y C4 (El patrón clásico)

Los médicos casi nunca interpretan el C3 solo; lo comparan con el C4 para identificar qué "vía" del sistema inmunitario se ha activado:

C3	C4	Significado Clínico Común
Bajo	Bajo	Activación de la vía clásica. Muy típico de Lupus activo o reactivación de enfermedades autoinmunes por complejos inmunes.
Bajo	Normal	Activación de la vía alterna. Sugiere Glomerulonefritis o infecciones bacterianas graves (sepsis).
Normal	Bajo	Puede ser un signo temprano de lupus, deficiencia aislada de C4, o presencia de crioglobulinas.

Datos de laboratorio

Muestra: Sangre venosa (suero).

Metodología: Inmunoturbidimetría.

Cuidado crítico: Al igual que otras proteínas del complemento, la muestra debe mantenerse fría y procesarse rápidamente. Si la muestra se calienta antes del análisis en el laboratorio, el C3 se destruye por sí solo, dando un falso positivo de nivel bajo.